ふだんは「プラス」と「マイナス」がつり合っている

物は、プラスの電気を持つ原子核と、マイナスの電気を持つ電子でできています。ふだんはプラスとマイナスが同じ量だけあり、つり合っているので、電気を帯びていない状態です。

ところが、違う素材どうしがこすれたり、くっついて離れたりすると、一方からもう一方へ電子が移ります。電子を受け取った側はマイナス、渡した側はプラスに偏ります。この偏ってたまった電気が静電気です。歩くと靴の裏と床が、服を脱ぐと服どうしがこすれて、体に静電気がたまっていきます。

「バチッ」は、たまった電気が一気に逃げる音

たまった電気は、いつも元のつり合った状態に戻ろうとしています。体に静電気がたまった状態で金属のドアノブに指を近づけると、電気が指先から金属へ一気に流れます。このとき空気の中を電気が飛ぶのが、あの「バチッ」という音と小さな火花の正体です。

電子部品メーカーの村田製作所の解説では、人が静電気のショックを感じる電圧の目安を次のように紹介しています。

家庭のコンセントは100Vなので、静電気の電圧はとても高い値です。それでも命にかかわらないのは、たまっている電気の量がごくわずかで、一瞬で流れ終わるためです。

湿度が低いと、電気が逃げにくい

夏の空気は水分を多く含んでいます。湿度が高いと、服や肌、物の表面にうっすらと水分が付き、それがたまった電気を少しずつ逃がす通り道になります。そのため湿度が高いと、静電気は大きくなる前に自然に抜けていきます。

冬の空気は乾いていて、この通り道が少なくなります。電気が逃げずに体にたまり続け、ドアノブに触れた瞬間にまとめて流れるので、「バチッ」となりやすいのです。

村田製作所の解説には、湿度によって体や物にたまる電圧がどれだけ変わるかの例が載っています。

湿度が高いときにはショックを感じない電圧（3kVより下）だったものが、乾いた空気ではその何倍にもなります。カーペットの上を歩く例では、約23倍の差です。

重ね着と、暖房で乾いた部屋

冬は服を重ねて着るので、服どうしがこすれる場面が増えます。暖房をつけた部屋は、温度が上がった分だけ湿度が下がりやすく、静電気がたまりやすい条件がそろいます。

プラスになりやすい素材、マイナスになりやすい素材

素材には、こすれたときにプラスになりやすいもの、マイナスになりやすいものがあります。これを順に並べたものを帯電列といいます。村田製作所の解説にある帯電列から、服や身の回りでよく見る素材を抜き出すと、次のようになります。

帯電列の中で離れた位置にある素材どうしほど、こすれたときに大きな静電気が起きやすくなります。たとえばウールのセーターの上にポリエステルのコートを重ねると、帯電列で離れた位置にある素材どうしの組み合わせになります。

帯電列は目安

同じ解説では、実際にどちらに、どれだけ帯電するかは、環境（湿度など）や表面の状態によって変わるとも書かれています。帯電列は「この組み合わせは起きやすい」という目安として使うのがよいと思います。資料によって並び順が少しずつ違うこともあります。

綿は帯電列の真ん中あたりにあるため、ほかの素材と組み合わせても、静電気が大きくなりにくいと考えられます。肌に近い服を綿にする、あるいは帯電列で近い素材どうしを組み合わせると、こすれても静電気が大きくなりにくくなります。

たまりにくくする

• 部屋の湿度を上げる：加湿器を使い、湿度を40〜60%くらいに保ちます。上で見たとおり、湿度は静電気の大きさを大きく左右します（加湿しすぎると窓の結露が増えるので、湿度計を見ながら調整します）
• 服の組み合わせを考える：帯電列で離れた素材を重ねない。肌に近い服を綿にする
• 肌や髪を保湿する：乾いた肌は電気が逃げにくくなります。ハンドクリームなどで手を乾燥させないようにします
• 柔軟剤や静電気防止スプレーを使う：服の表面に水分を引き寄せる成分が付き、電気を逃がしやすくします

逃がし方を変える

静電気が体にたまってしまったときは、「一気に逃がさない」のがこつです。

• 金属に触る前に、壁や木の家具に触れる：壁や木は金属ほど電気を通さないので、たまった電気がゆっくり逃げ、痛みを感じにくいといわれます
• 鍵や硬貨など、手に持った金属の先をドアノブに当てる：電気は鍵の先から流れるので、指先で火花が飛ばず、痛みをほとんど感じません。ただし、火花が出ることに変わりはないので、ガソリンスタンドでは使わないでください
• 手のひら全体で触る：指先だけで触るより、電気の流れる面が広くなり、痛みを感じにくいといわれます
• 車を降りるときは、ドアの金属部分に触れたまま足を地面につける：体の電気を車を通して逃がしながら降りる方法として、よく紹介されています

ガソリンスタンドでは必ず静電気を逃がす

静電気は、痛いだけでなく火事の原因にもなります。ガソリンは気化しやすく、静電気の火花で引火することがあります。

東京消防庁の研究報告（2004年）では、セルフ式のガソリンスタンドでの静電気の火災を調べ、次のことをまとめています。

• 車から降りるとき、湿度が高い日でも体が強く帯電することがある
• 静電気除去シートに触れると除電の効果はあるが、完全には除電されない場合がある
• 給油口のキャップを開けるときの火災を防ぐには、静電気除去シートに触れたあと、もう一度給油口の近くの金属部分などに触れる必要がある

冬に限らず、給油の前には、静電気除去シートに触れ、さらに給油口の近くの金属部分に触れてから、キャップを開けてください。